최강록의 깨두부

※1월 중순에 작성한 일지를 옮깁니다.

흑백 요리사에서 최강록은 깨두부로 우승하였다. 최강록은 깨두부의 의미를 자기점검으로 밝힌 바 있다. 그것은 스스로 게을러지지 않자는 다짐에서 비롯한 것으로, 더 깊게는 그의 삶 전반에서 성실성을 잃지 않고, 근면하게, 또 묵묵하게 자신의 길을 걸어갈 것을 천명한 것이다.

나는 그의 성실성이 사실 와닿지 않았다. 대단한 것은 맞지만, 그게 내 일 같이 느껴지지 않았던 것이다. 그 묘한 거리감이, 그 이야기를 받아들이기 어렵게 만들었다. 1월의 이날에야 나는 이해할 수 있었다. 그 깨두부를 만든 심정이 무엇인지, 그것을 만들기 위해 걸어온 세월들의 무게가 도대체 무엇인지.

언제는 1월 칵테일 연합 동아리 신년회에서 나는 수입사 영업/엠베서더를 담당하고 있는 선배와 이야기를 나누었다. 내 제품에 대한 주된 조언(내가 놓치고 있었던 점)은 다음과 같았다. 시제품이 일단 있는지, 혹여 녹차리큐르를 전통주로 만들더라도 가격이 너무 높게 될 수 있다는 점을 알고 있는지, 유통망은 어떻게 짤 건지, 좀 더 공격적으로 마케팅이 필요하다는 점, 좀 더 처절하게 영업해야한다는 점을 인지하고 있는지이다. 또 본인의 인맥같은 자산을 통해 충분히 수익을 끌어낼 수 있는가에 대한 점도 언급하셨다.

또 다른 지인 바텐더는 이렇게 조언했다. 비록 가격이 높아지더라도 중요한 것은 레시피와 맛이다. 충분히 일본과 중국이 아닌 한국 녹차 리큐르만의 맛을 낼 수 있는가? 그것이 칵테일에 있어서 충분히 소구력이 있는가? 세작의 생긋한 풍미가 아무래도 한국만의 것이라 생각하는데, 이게 자칫 이취로 느껴질 여지는 없는가?에 대해 물어보았다.

나는 아무 답도 하지 못했다. 물론, 할 말이 없진 않았지만 이 당시엔 이들의 질문에 대해선 한없이 얄팍해보였다. 특히 지인 바텐더의 말이 아프게 다가왔다. 얼마전에 시제품을 다른 사람에게 먹여보았다. 나는 자신이 있었지만, 먹여본 사람의 표정은 조금 오묘했다. 별론데 별로라고 말하지 못하는 사람의 전형적인 모습... 그 배려가 오히려 더 뼈아프게 다가왔다. 솔직히, 조금 안일했던 부분이 있었다. 내 입에는 썩 나쁘지 않다 생각했는데, 실제로 제품과 비교를 하고, 다른 사람들을 먹여보면서 타인의 평가들을 듣다보니 이게 정말 별로였다는 것을 다시금 깨닫게 되는 것이다. 이런 경험들이 무수한 시제품 검증이 필요한 이유였던 것 같다.

더 나아가 생각하면 지금 시장에 나온 제품들, 우리가 가볍게 까내리는, 그렇지만 실제로 매출이 나고 있는 제품들은 얼마나 많은 시행착오를 겪은 다음에 시장에 나왔을까? 얼마나 많은 시장 분석을 거쳐서 나온 걸까? 나는 이런 제품들 사이에서 어떻게 경쟁하고 생존할 수 있을까? 결국 결론은 더 열 심 히 노 력 하 라 는 것이다.

깨두부는 잘못 만들면 기포가 나거나 모양이 뭉개지기 일쑤다. 나는 오늘도 깨두부를 완벽하게 만드려고 노력했을까? 다시금 나 자신을 점검하고 반성하며, 내가 천명한 ‘중용’, 그 안의 담긴 ‘항상성’을 생각하며 살아가야겠다.

26.01.18