멘토들의 조언이 충돌할 때, 우리는 어떤 태도를 취해야 하는가

대학생으로서 창업 활동에 뛰어들면, 자연스럽게 다양한 멘토들의 조언을 접하게 된다. 이미 수많은 시행착오를 겪어온 선배 창업가들, 업계 전문가들, 그리고 각기 다른 분야에서 경험을 쌓아온 멘토들은 저마다의 관점에서 진심 어린 조언을 건넨다. 문제는 그 조언들이 서로 다른 방향을 가리킬 때 생긴다. 한 멘토는 시장 검증을 먼저 하라고 말하고, 다른 멘토는 제품 완성도를 높이는 것이 우선이라고 말한다. 어떤 멘토는 빠른 피벗을 권하고, 또 다른 멘토는 끈기 있게 밀어붙이라고 조언한다. 이러한 상황에서 모든 조언을 동시에 수용하려는 태도는 오히려 의사결정의 마비를 초래할 수 있다.

나 역시 창업 활동을 하면서 이와 같은 혼란을 직접 경험했고, 주변의 많은 동료들도 비슷한 고민 속에서 방향을 잡지 못하는 모습을 자주 목격했다. 멘토들의 조언 하나하나에는 분명 각자의 경험에서 우러나온 타당한 근거가 있다. 그러나 모든 조언이 타당하다고 해서 모든 조언을 따를 수 있는 것은 아니다. 서로 다른 전제 위에 놓인 조언들을 동시에 실행하려 하면, 전략의 일관성이 무너지고 실행력이 분산되며, 결국 어떤 방향으로도 유의미한 진전을 이루지 못하는 상태에 빠지게 된다.

이러한 상황에서 내가 찾은 하나의 효과적인 대안은, 자신의 가치관과 사업 철학에 가장 부합하는 한두 명의 멘토를 선별하여 그들의 조언에 집중하는 것이다. 이것은 나머지 멘토들의 조언이 틀렸다는 의미가 아니다. 다만, 제한된 시간과 에너지 속에서 일관된 방향성을 유지하기 위해서는 선택과 집중이 필요하다는 뜻이다. 본인이 추구하는 창업의 방향, 의사결정의 기준, 그리고 사업을 대하는 태도가 유사한 멘토의 조언은 실행으로 옮기기에도 훨씬 수월하다. 가치관이 맞는 멘토의 조언은 단편적인 기술적 지침이 아니라 하나의 일관된 철학 안에서 연결되기 때문이다.

물론 이 방법이 절대적인 정답이라고 말할 수는 없다. 때로는 자신과 전혀 다른 관점을 가진 멘토의 한마디가 결정적인 전환점이 되기도 한다. 그러나 초기 창업 단계에서, 특히 아직 자신만의 확고한 판단 기준이 형성되지 않은 시기에는 너무 많은 목소리에 귀를 기울이기보다 신뢰할 수 있는 소수의 목소리에 깊이 귀 기울이는 것이 현명한 선택이다. 넓게 듣되 깊이 따르는 것, 그것이 멘토들의 조언이 충돌하는 상황에서 우리가 취할 수 있는 가장 현실적이고 균형 잡힌 태도일 것이다.